아마도 중국 서쪽이나 중앙아시아의 어느 나라 어린이 사진인 듯하다. 인구 100만 명도 안 되고 1인당 국민소득도 3000달러에 불과하지만 세계에서 삶의 만족도가 가장 높은 나라, 즉 국민이 가장 행복하다고 생각하는 부탄의 어린아이가 아닐까 싶다. 경제 규모는 세계에서 100위 권 밖인데 삶의 행복지수는 최고라면 오늘 경제적 요소를 삶의 최우선으로 삼고 평가 기준으로 삼는 욕망과 충족의 자본주의 시스템에 경종을 울려주는 것 같다.

모든 아이가 그렇듯이 이 어린이도 참 천진난만하다. 물에서 놀기 좋아하는 건 어느 어린이나 공통점이다. 이제 여름이 되었으니 모두 물놀이 가자고 보챌 것이고 교회마다 여름 행사는 어떻게 물놀이를 할 것인가가 중요 논의 주제다. 해안선 따라 멋지게 펼쳐진 해수욕장도 많고, 깔끔하고 시설 잘 되어 있는 수영장도 많다. 단순히 수영만 하는 것이 아니라 미끄럼틀 등 놀이 시설도 나날이 발전하고 있다. 또 인공으로 파도를 만들어 거대한 실내에서 마치 바다에 온 것 같은 느낌을 주는 놀이시설도 늘어나고 있다. 옛날에는 여름에 집집마다 마당에 김장할 때 쓰는 고무 다라에 수돗물 받아서 노는 것이 피서였다. 지금은 이렇게 여름 나라고 하면 아이들이 가출할 것 같지만, 지나고 보면 그렇게 놀던 때가 행복했었다.

이 아이도 그렇다. 멋진 해변이나 시설 좋은 수영장이 아니다. 정말 좁은 양동이에다가 물 받아서 그 안에 쏙 들어가 있으니, 마음껏 움직이지도 못하고 정말 세련되지 않고 촌스러운 풍경이지만, 그 안에 있는 어린아이의 표정은 세상 어느 수영장에 간 것보다도 만족한 표정이다. 그러니 마냥 행복해 보인다. 우린 어떻게 하면 저 어린아이의 행복을 되찾을 수 있을까.