이만열 숙명여대 명예교수는 지난 6월15일(월) 오후 서울 종로구 연지동 한국기독교회관 조에홀에서 <한반도 분단 70년과 통일을 위한 한국교회의 과제>를 주제로 열린 공개강연회에서 “이승만, 이명박, 이 두 명의 장로 대통령이 한국교회 통일운동을 망쳐놓았다. 이 점에 대해 한국교회는 크게 회개해야 할 것”이라고 일갈했다.

이 명예교수는 “통일운동은 1961년 5.16 군사쿠데타, 1972년 10월 유신 등에 맞서 한국교회가 전개한 인권-민주화 운동의 연장선상에서 이뤄졌다. 보수 교회를 제외하고, 한국교회만큼 인권-민주화 운동에 앞장선 단체는 없었다”고 말문을 열었다. 그러면서 “당시 군사정권은 통일운동을 탄압하면서 안보 논리를 내세웠다. 즉 ‘북한이 호시탐탐 남침을 노리고 있는데 서구 민주주의 사회처럼 모든 자유를 다 누릴 수 있느냐?’는 논리였고, 이런 논리는 쉽게 먹혀들었다. 이에 한국교회의 인권-민주화 운동가들은 고민할 수밖에 없었고, 고민 끝에 분단 체제를 타파하지 않고선 안보논리를 넘어설 수 없다는 결론에 도달했다”고 설명했다.

이 명예교수는 이어 “1980년대 한국교회의 통일운동은 우리 사회 통일운동에 지대한 영향을 미쳤다. 특히 이제까지 ‘통일’과 ‘민족’ 같은 의제는 남북 지도부만이 다루는 것으로 여겨졌는데, 한국교회의 통일운동은 이를 국민에게 안겨준 아주 중요한 계기를 만들었다”고 지적했다. 이 명예교수는 끝으로 “2008년 정권교체 이후 한국교회와 비정부기구(NGO)의 대북지원은 막혔다. 천안함 사태 이후 5.24조치가 취해졌고 이로 인해 교회조차 북한에 가지 못한다”면서 이승만·이명박, 두 장로 대통령을 강력히 비판했다.

아래는 이 명예교수의 발언 전문이다.